Von Las Vegas aus kommend sind wir westwärts über Pahrump zum Death Valley National Park gefahren und haben vor der Einfahrt in das „Tal des Todes“ zunächst auf dem kostenlosen Stellplatz „The Pads“ übernachtet. So konnten wir frühmorgens den Sonnenaufgang im Park erleben.
In diesem unter dem Meeresspiegel liegenden Becken machen anhaltende Dürre und Rekordhitze im Sommer das Death Valley zu einem Land der Extreme. Doch jedes Extrem steht in auffälligem Kontrast zum anderen. Hoch aufragende Gipfel sind im Winter mit Schnee bedeckt. Seltene Regengüsse lassen riesige Felder voller Wildblumen erblühen. Üppige Oasen beherbergen winzige Fische und bieten Wildtieren und Menschen Zuflucht. Trotz seines düsteren Namens gedeiht im Death Valley eine große Vielfalt an Leben. (Quelle: National Park Service)
Es gibt eine Vielzahl von interessanten Orten im Gebiet des National Park. Wir haben uns dieses Mal für 3 Orte entschieden, die alle sehr gut mit dem Wohnmobil zu erreichen sind. Weitere Orte werden wir zum Ende unserer Tour im März 2027 mit einem Mietwagen erkunden.
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Badwater Basin
Das Badwater Basin ist mit 86 m unter dem Meeresspiegel der tiefste Punkt Nordamerikas. Die Salzebenen hier erstrecken sich über fast 518 Quadratkilometer und bestehen hauptsächlich aus Natriumchlorid (Kochsalz) sowie Kalzit, Gips und Borax.
Der Überlieferung zufolge erhielt das Badwater Basin seinen Namen, als sich ein Maultier eines frühen Landvermessers weigerte, aus dem von einer Quelle gespeisten Teich in der Nähe der heutigen Promenade zu trinken. Das Wasser hier ist jedoch nicht wirklich „schlecht“, sondern lediglich sehr salzig. Trotz dieses hohen Salzgehalts überleben hier viele Organismen nicht nur, sondern gedeihen sogar prächtig. Der Teich beherbergt eine endemische Schneckenart, die von Natur aus nur an diesem Ort vorkommt, und sein Rand ist mit salztoleranten Pflanzen, darunter Queller, übersät.
Das Badwater Basin war einst der Standort des großen, alten Binnensees Lake Manly, der Zehntausende von Jahren vor der Ankunft der „1849er“, nach denen er benannt wurde, verdunstete. Der See hatte keinen Abfluss, was im Laufe der Zeit zur Ansammlung von Sedimenten und Salz führte. Als der See schließlich verdunstete, blieben konzentrierte Salzablagerungen zurück. Heute bilden sich auf den Ebenen faszinierende geometrische Salzpolygone, wenn Grundwasser durch diese Ablagerungen aufsteigt und verdunstet. (Quelle: National Park Service)
Mesquite Flat Sand Dunes
Zwar gibt es im gesamten Park Sand, doch nur an sehr wenigen Stellen bilden sich große Dünenfelder. Damit Sanddünen entstehen können, muss es eine Sandquelle geben (in diesem Fall die erodierenden Berge im Norden), Wind, der den Sand transportiert, und eine Barriere, die verhindert, dass der Sand weiter verweht wird (die Berge im Süden). Die Bedingungen bei den Mesquite Flat Sand Dunes sind perfekt für die Entstehung von Dünen, und während sich einzelne Sandkörner bewegen und Rippeln bilden, bleibt das Dünenfeld bestehen.
Die Mesquite Dunes sind bekannt für ihre dramatischen Schatten bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, da sich dann die Wellen und Kanten der Dünen besonders kontrastreich abheben. Sie sind zudem ein großartiger Ort, um den berühmten dunklen Nachthimmel des Death Valley zu beobachten. (Quelle: National Park Service)
Father Crowley Vista Point
Der „Father Crowley Vista Point“ war schon lange vor der Gründung des Death-Valley-Nationalparks ein beliebter Rastplatz für Reisende. Einer dieser Reisenden war Pater John J. Crowley, ein katholischer Priester, der in den 1930er Jahren für die Seelsorge der Gemeinde im Inyo County zuständig war. Der „Desert Padre“, wie er genannt wurde, hielt hier oft an, um die Aussicht zu genießen, wenn er auf dem Weg zu oder von seinen Gemeindemitgliedern im Death Valley zu seinem Zuhause in Lone Pine, Kalifornien, war.
Dieser Aussichtspunkt liegt nahe der westlichen Parkgrenze und bietet einen atemberaubenden Blick auf den Rainbow Canyon, eine farbenprächtig gestreifte Schlucht, die durch uralte vulkanische Aktivität entstanden ist. Ein kurzer Fußmarsch oder eine kurze Autofahrt von 400 m auf einer unbefestigten Straße führt vom Aussichtsparkplatz zum Padre Point, von wo aus man das Panamint Valley überblickt.
In den letzten Jahren erhielt der Rainbow Canyon von Besuchern, die die in der Umgebung stattfindenden militärischen Testflüge beobachteten und fotografierten, den Spitznamen „Star Wars Canyon“. Der Star Wars Canyon ist Teil des R-2508-Komplexes, der seit den 1930er Jahren vom Militär genutzt wird. Leider führte ein Jet-Absturz im Canyon im Jahr 2019 zum Tod des Piloten und zur Verletzung mehrerer Besucher in der Gegend, wodurch die Trainingsflüge durch den Canyon eingestellt wurden. (Quelle: National Park Service)
Campground „The Pads“
Die Stellflächen aus Beton bzw. Schotter waren früher ein Trailer Park für Bergleute, die bis 2005 in der Billie Mine nahe des Death Valley gearbeitet haben. Einsam, ruhig und dazu noch kostenlos … mit einem fantastischen Blick in der Nacht auf die Sterne und die Milchstraße.
